Autism and the Empathy Epidemic

Kết nối vấn đề nghiên cứu với các cuộc tranh luận trong lĩnh vực nghiên cứu đa dạng thần kinh, nghiên cứu khuyết tật và lý thuyết điện ảnh, cuốn sách truy cập mở này phản biện quan niệm phổ biến cho rằng tự kỷ là một đại dịch, chủ yếu biểu hiện qua sự thiếu hụt khả năng đồng cảm. Thay vào đó, tác giả lập luận rằng điều ngược lại mới đúng: chúng ta đang sống trong một “đại dịch đồng cảm”, trong đó người tự kỷ bị đẩy ra ngoài lề.

Năm 1908, nhà tâm lý học người Anh Edward Titchener đã chuyển dịch thuật ngữ tiếng Đức Einfühlung sang tiếng Anh thành empathy (sự đồng cảm). Cũng vào khoảng thời gian đó, Eugen Bleuler đặt ra thuật ngữ autism (tự kỷ) để chỉ một nhóm triệu chứng thuộc phạm vi phân loại tâm thần phân liệt đang hình thành. Đồng cảm trở thành một khái niệm hữu ích để mô tả các mối quan hệ giữa người với người trong bối cảnh lâm sàng. Tuy nhiên, trong quá trình được đưa vào lĩnh vực tâm lý học, khái niệm này dần đánh mất ý nghĩa phong phú về cảm giác vốn có trong Einfühlung — tức sự “cảm nhận từ bên trong” các hệ thống thời tiết, hình thái kiến trúc và tác phẩm nghệ thuật.

Trong nửa đầu thế kỷ XX, một sự đảo chiều đáng chú ý đã diễn ra: đồng cảm trở thành một hành vi đạo đức giữa con người với nhau, còn tự kỷ được xem như hình thái đối lập với nó. Bằng cách khơi lại và khảo sát mối liên hệ bị lãng quên giữa tự kỷ và quan niệm đồng cảm theo nghĩa ban đầu, cuốn sách lập luận rằng tự kỷ, cũng như điện ảnh, gợi mở một cách tiếp nhận thế giới phi nhân loại theo tinh thần đạo đức.